De l'eau sur Mars : il s'est passé quelque chose

De l’eau sur Mars, ce n’est plus une hypothèse, c’est une réalité. Le 15 mars dernier l’agence spatiale ESA révélait cette information donnée par la mission de la NASA Mars Express. Les clichés indiquent que sous le pôle sud de Mars se trouve une réserve d’eau glacée si importante que si elle venait à fondre la surface de la planète serait recouverte d’une couche d’eau de 11 mètres.

 

Le radar de la mission Mars Express a détecté plus de 300 couches virtuelles à travers les  dépôts d'eau glacée infiltrée sous le sol du pôle sud. Le radar est capable de voir à travers les différentes couches et de déterminer que les plus profondes se situent à 3.7 kilomètres sous la surface.

 

« Le dépôt du pôle sud martien s’étend sur une région aussi grande que l’Europe . Le volume d’eau contenu avait été estimé auparavant, mais jamais avec le niveau de certitude donné par le radar » a confirmé de docteur Jeffrey Plaut de la Nasa ‘s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena (Californie), co-Principal Investigator pour le radar et directeur d’études du projet.

Ce radar, appellé Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) est également en train d’établir les relevés topographiques de couches similaires au pôle nord.
"Notre radar fait un travail impeccable" dit le professeur Goovani Piccardi de l'Université de Rome."Marsis est un insturment extrêment puissant pour sonder sous la surface martienne. Non seulement  Marsis nous donne les premières vues de la subsurface de Mars, mais les détails qu'il nous révèlent sont fascinants. Nous espèrons des résultats encore plus extraordinaires quand nous aurons apporté certaines sophistications aux méthodes de traitement des données. Cela devrait nous permettre de comprendre encore mieux la composition de la surface et de la subsurface. "

Les couches d’eau infliltrée forment la plus grande partie de l’eau connue sur Mars actuellement, bien que d’autres lieux de la planète apparaissent avoir été très humides dans le passé. Comprendre l’histoire et le destin de l’eau sur Mars est la clée pour étudier si Mars a un jour abrité la vie, parceque toute vie connue dépend de l’eau liquide.

	épaisseur des couches subpôlaires

 Les dépôts sous le pole s’étendent au delà et en deçà d’une couverture d’un blanc éclatant de dioxide de carbone gelé et d’eau. La poussière assombrit de nombreuses couches. Néanmoins, la force de l’écho que le radar a reçu depuis la surface rocheuse sous les couches d’eau suggère que la composition est au moins de 90% d’eau.  Un secteur avec une réflexion particulièrement brillante interroge les scientifiques. Cela ressemble à ce qu’une fine couche d’eau liquide pourrait apparaître sur un radar. Mais les conditions atmosphériques sont si froides que la présence d’eau non gelée semble hautement improbable.

 

La détection de la forme de la surface du sol sous les dépôts de glace permet d’avoir des information sur la structure encore plus profonde de Mars.

 

Limites des couches  d'eau glacée

 

« Nous ne savions vraiment pas où se situait le fond du dépôt » dit Plaut. « Maintenant, nous pouvons voir que la croûte martienne n’a pas été déprimé par le poids de la glace comme cela aurait été le cas sur Terre. La croûte et le manteau supérieur de Mars sont plus épais que ceux de la Terre, probablement du fait que l’intérieur de Mars est beaucoup plus froid. »

 

Sources ESA

 

pour plus d'informations ;

Giovanni Picardi, MARSIS Principal Investigator, University of Rome 'La Sapienza', Italy
Email: picar @ infocom.uniroma1.it

Jeffrey Plaut, MARSIS Co-Principal Investigator, NASA/JPL, USA
Email: plaut @ jpl.nasa.gov Agustin Chicarro, ESA Mars Express Project Scientist
Email: agustin.chicarro @ esa.int Fred Jansen, ESA Mars Express Mission Manager
Email: fjansen @ rssd.esa.int Enrico Flamini, ASI Mars Express Mission Manager
Email: enrico.flamini @ asi.it